ビタミン (ビタミンと音訳されることもあります) は、栄養学における特定の用語です。これらは一連の有機化合物を指し、人間や動物が正常な生理機能を維持するために必要な微量有機物質の一種です。ほとんどは生物自体が生成することができず、食物から摂取する必要があります。体内で合成できるもの、または腸内微生物によって生成できるものはほんのわずかです。これらは人間の成長、代謝、発育に重要な役割を果たしており、6 つの主要栄養素 (炭水化物、脂肪、タンパク質、ミネラル、ビタミン、水) の 1 つです。ビタミンは人間の細胞の形成には関与せず、体にエネルギーを供給しませんが、体内の生化学反応に関与し、体の代謝機能を調節します。ビタミンの摂取が不足すると、人間の代謝バランスが崩れ、免疫力が低下して「ビタミン欠乏症」を引き起こします。原発性ビタミン欠乏症は、食品中のビタミンの欠乏または食事摂取量の減少による摂取不足によって引き起こされる可能性があります。
二次性ビタミン欠乏症は、ビタミンを吸収する体の能力の低下、ビタミンの必要性の増加、または一部の薬物の干渉によって引き起こされる可能性があります。ビタミンは大きなグループであり、現在では数十種類が知られています。これらは、脂溶性-と水溶性-の 2 つの主なカテゴリに分類できます。水溶性ビタミンは-水に溶けやすいですが、非極性有機溶媒には溶けません。-吸収後は体内にほとんど蓄積されず、過剰分は尿として排泄されます。脂溶性ビタミンは、非極性有機溶媒には容易に溶けますが、水には溶けません。-これらは脂肪とともに体内に吸収され、体内に蓄積されますが、排泄率は低くなります。通常、各ビタミンは複数の反応を起こすため、ほとんどのビタミンは複数の機能を持っています。ビタミン A、D、E、K は脂溶性ビタミン-で、ビタミン B と C は水溶性ビタミン-です。一部の物質は特定のビタミンと化学的に類似しており、単純な代謝反応を通じてビタミンに変換できます。これらの物質はプロビタミンと呼ばれます。たとえば、-カロテンはビタミン A に変換できます。 7-デヒドロコレステロールはビタミン D3 に変換できますが、これには多くの複雑な代謝反応が必要です。ニコチン酸の成分であるトリプトファンはプロビタミンとみなされません。